一部のアマチュアスポーツ選手は観光ビザで、また、場合によってはビザなしでも入国することができます。しかし、多くのスポーツ選手はその対象には含まれません。報酬や賞金を伴う活動のために、長期的にアメリカを訪れるスポーツ選手は、P-1AビザまたはO-1特別技能保持者ビザの取得を検討する必要があります。
P-1Aビザは、O-1ビザよりも一般的に手続きが簡単です。ただし、スポーツ選手がO-1ビザの資格を満たす場合は、O-1ビザを取得することをお勧めしています。O-1ビザはより柔軟性が高く、アスリート活動以外のさまざまな活動を許可します。O-1ビザを取得した後のステップとしては、永住権の申請が考えられますが、このプロセスには長い時間がかかるため、外国籍の方はまずO-1ビザを取得し、アメリカに居住しながら、その後の活動や高水準の成果をもとにグリーンカードの申請を行うのが一般的に望ましいとされています。
1. ESTAまたはB-1/B-2ビザ
アマチュアスポーツ選手は、競技目的でBビザまたはESTA（ビザ免除プログラム）を使用してアメリカに入国できる場合があります。
- アマチュアスポーツ選手： 報酬を受け取らない場合は、B-2ビザまたはESTAを使用することができます。また、報酬の受け取りは認められていませんが、経費の払い戻しは認められています。
- プロスポーツ選手： B-1ビザを使用して米国に入国ができるのは、アメリカからの給与や支払いを受け取らない特定のビジネス関連活動の場合のみです。このビザは、賞金を除き、アメリカの団体から一切報酬を受け取らないイベントや競技に参加するアスリートに適しています。
プロスポーツ選手は、スポーツイベントや競技会に参加するためにアメリカに来る場合、B-1ビザを取得する資格があります。主な条件は、アメリカからの給与や支払いを受け取らないことです。ただし、イベントの賞金を受け取ることは許可されています。
B-1ビザを使用してスポーツ選手が行うことができる活動は以下の通りです：
- トーナメントやイベントへの出場
- 競技に関連するプロモーション活動への参加
- 競技に関する会議や集会への出席
制限事項： B-1ビザを持つスポーツ選手は以下のことができません：
- アメリカの組織で雇用されること。
- アメリカからの給与や定期的な支払いを受け取ること。
- 労働ビザが必要な活動に従事すること。
上記のオプションが実行可能であれば、Bビザはスポーツ選手がアメリカに入国するための最も簡単な方法と言えます。Bビザの申請は、米国大使館（国務省）によって処理されます。一方、PビザとOビザは、雇用主の請願に基づく米国移民局（USCIS）によるより長い初期審査が必要です。
2. 国際的に認知されたスポーツ選手及びチームのためのP-1Aビザ
P-1Aビザは、国際的に認められたスポーツ選手が特定の競技会に参加するために、一時的にアメリカに入国する際に利用できるビザです。このビザは、個々のアスリートにも、スポーツチームのメンバーにも適用されます。
資格条件：
- 個々のスポーツ選手： 複数の国における高い成果と知名度を示すことで、そのスポーツにおいて国際的に認知されていることを証明する必要があります。
- スポーツチーム： チームは、その分野において国際的に認められたレベルの高い存在である必要があります。各チームメンバーは、チームの国際的な評判に基づいてP-1の分類が与えられます。
証明要件： 申請者は、米国の主要スポーツリーグやチーム、または国際的に認知されている個人スポーツ競技との入札契約の提供が求められます。加えて、以下のうち少なくとも2点の証拠書類を提出する必要があります：
- 米国メジャーリーグの前シーズンに多く出場していたこと
- 国代表チームとして国際大会に出場したこと
- 米国の大学またはカレッジのインカレの前シーズンに多く出場していたこと
- その外国籍選手またはチームの国際的な知名度について詳しく説明した、米国の主要なスポーツリーグ、または競技団体役員からの書面での声明
- 国際的に認められていることに関するスポーツメディア、または著名な専門家による書面での声明
- 国際的なランキングを証明するもの
- その競技における重要な栄誉や賞を証明するもの
規制上の注意事項： P-1Aビザは、国際的に認められたレベルで活躍するアスリートのために特別に設計されており、提供される雇用はそのような認識を必要とします。” 継続的な国内または国際的な評価“を必要とするO-1と異なり、P-1Aはより広い範囲であるコーチやトレーナーなどスポーツ選手以外の役割も含まれます。
P-1AビザとO-1ビザの比較
P-1Aビザは、”継続的な国内または国際的な評価”を求めるO-1ビザとは異なり、コーチやトレーナーなどスポーツ選手以外の役割を含む、より幅広い職種に適用されます。
3. O-1特別技能保持者ビザについて
O-1ビザは、スポーツを含むさまざまな分野で並外れた能力を持つ個人のために設けられたビザです。P-1Aビザと比較して、O-1ビザはより柔軟性があり、その条件下で許可されている多様な活動に従事することができます。
スポーツの分野において、O-1申請者は国内または国際的な知名度を獲得していなければなりません。これは国際的に認められた主要な賞（例：世界選手権）を受賞しているか、以下の条件のうち少なくとも3つを満たすことで証明できます：
- 国際的に認められた賞： その分野において著名な国内または国際的な表彰を受けていること。
- 著名な組織への所属： その分野の国内または国際的な専門家によって決定された、会員資格として優れた業績を必要とする団体のメンバーであること。
- 出版物： 申請者のスポーツに関する記事やコラムが主要なメディアや業界誌に掲載されていること。
- 審査経験： パネルでの参加、または個人的に審査委員を務めたことがあること。
- 評価的役割：パネリストまたは審査員として、同じ分野または関連する分野の他者の作品を評価した経験があること。
- 重要な役割：著名な組織や施設において重要または不可欠な役割を担っていること。
- 報酬：申請者の並外れた能力が証明できるような高給またはその他の形態の報酬を受け取っていること。
スポーツ選手のためのグリーンカード
アメリカで長期的に居住を希望するスポーツ選手は、以下の方法で永住権を取得できます。
- EB-1A特別技能保持者グリーンカード：O-1ビザと同様に、申請者は並外れた能力を証明する必要がありますが、承認のハードルがより高くなります。
- EB-2国益免除グリーンカード：申請者の仕事やパフォーマンスがアメリカの国益に貢献するものであることを示さなければなりません。この定義は広く解釈することができ、競技レベルに関係なく、アメリカのスポーツの発展に深く関わっているアスリートにとっては、有益となる可能性があります。
- EB-3技能労働者グリーンカード：この選択肢は、EB-1AまたはEB-2の基準を満たさないアスリートのための代替手段となります。これはアメリカの雇用主によるスポンサーシップを必要とし、そのポジションに適したアメリカ人労働者がいないことを確認するための厳格な雇用プロセスが義務付けられています。
Visa Options for Athletes
Some amateur athletes can enter the United States on a tourist visa or, in some cases, without a visa; however, many cannot. Athletes traveling to the U.S. for activities that involve compensation, including prize money, over an extended period may consider obtaining a P-1A athlete visa or an O-1 visa for individuals with extraordinary ability.
The P-1A visa is generally less complex than the O-1 visa. However, if an athlete qualifies for an O-1, we typically recommend pursuing that visa, as it offers greater flexibility and permits a variety of activities beyond just athletic pursuits. A subsequent step after obtaining an O-1 visa might be applying for permanent residency, but this process takes time. It is often advisable for the foreign national to first secure an O-1 visa and then apply for a Green Card after they have established residency in the U.S. and bolstered their application with further activities and evidence of their high-level accomplishments.
ESTA or B-1/B-2 Visa
Amateur athletes may be allowed to enter the U.S. on a B visa or ESTA (Visa Waiver Program) for competitive purposes:
- Amateur Athletes: They can use a B-2 visa or ESTA if they do not receive any compensation, although reimbursement for expenses is permitted.
- Professional Athletes: They may enter the United States using a B-1 visa for certain business-related activities that do not involve receiving a salary or payment from a U.S. source. This visa is suitable for athletes participating in events or competitions where they will not be compensated by a U.S. entity, except for prize money.
Professional athletes qualify for a B-1 visa if they are coming to the U.S. to participate in a sporting event or competition. The key condition is that they must not receive a salary or payment from a U.S. source, although receiving prize money from the event is allowed.
The B-1 visa permits athletes to engage in activities such as:
- Competing in tournaments or events.
- Participating in promotional activities related to their sport.
- Attending meetings or conferences pertinent to their sport.
Restrictions: Athletes on a B-1 visa cannot:
- Be employed by a U.S. organization.
- Receive a salary or regular payment from a U.S. source.
- Engage in activities that would require a work visa.
If the above options are feasible, they represent the simplest way for athletes to enter the U.S. Applications for B visas are processed by the U.S. Embassy (Department of State). In contrast, P and O visas require a lengthier initial review by U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) based on the employer’s petition before the State Department issues the visa.
P-1A Visa for Internationally Recognized Athletes and Teams
The P-1A visa is available for athletes who are internationally recognized and wish to enter the United States temporarily to participate in specific athletic competitions. This visa applies to both individual athletes and members of athletic teams.
Eligibility Criteria:
- Individual Athletes: Must demonstrate international recognition in their sport through a high level of achievement and recognition in multiple countries.
- Athletic Teams: The team must be internationally recognized as outstanding in its discipline. Each member of the team is granted P-1 classification based on the team’s international reputation.
Evidentiary Requirements: Applicants must provide a tendered contract with a major U.S. sports league or team or with an individual sport that is commensurate with international recognition. Additionally, they must provide documentation supporting at least two of the following:
- Significant participation in a prior U.S. major league season.
- Participation in international competition with a national team.
- Significant participation in a prior U.S. college or university season in intercollegiate competition.
- A written statement from a major U.S. sports league or official of the sport’s governing body detailing the foreign national’s or team’s international recognition.
- A written statement from the sports media or a recognized expert concerning international recognition.
- Evidence of international ranking.
- Proof of significant honors or awards in the sport.
Regulatory Considerations: The P-1A visa is specifically designed for athletes performing at an internationally recognized level, and the employment offered must require such recognition. The P-1A classification differs from the O-1 visa, which necessitates “sustained national or international acclaim” and is broader in scope, including non-athlete roles such as coaches and trainers.
P-1A vs. O-1 Visa for Athletes
The P-1A classification is distinct from the O-1 visa, which requires “sustained national or international acclaim” and encompasses a broader range of roles, including non-athlete positions such as coaches and trainers.
O-1 Visa for Individuals of Extraordinary Ability
The O-1 visa is designated for individuals with extraordinary abilities across various fields, including sports. Compared to the P-1A visa, the O-1 visa is more flexible, allowing holders to engage in various activities permitted under its terms.
In the sports arena, O-1 applicants must have attained national or international recognition, which can be proven by winning a major international award (e.g., world championships) or by meeting at least three of the following criteria:
- Recognition Awards: Having received national or international recognition awards that are prestigious within the field.
- Membership in Esteemed Organizations: Being a member of an organization that requires outstanding achievements for membership, as determined by national or international experts in the field.
- Publications: Having published articles or columns about the applicant’s sport in major media or industry publications.
- Judging Experience: Having participated in panels or served individually as a judge in the field.
- Evaluative Roles: Having experience as a panelist or judge evaluating the work of others in the same or related fields.
- Significant Roles: Holding an important or essential role in an organization or establishment that has received notable recognition.
- Compensation: Receiving high salaries or other forms of compensation that demonstrate the applicant’s extraordinary ability.
Green Card Options for Athletes
Athletes wishing to reside in the United States on a long-term basis can pursue permanent residency through the following methods:
- EB-1A Extraordinary Ability Green Card: Similar to the O-1 visa, applicants must demonstrate extraordinary ability, though the standards for approval are generally higher.
- EB-2 National Interest Waiver Green Card: Applicants must show that their work or performance serves the national interest of the U.S. This definition can be broadly interpreted and may be beneficial for athletes significantly involved in the development of sports in the U.S., irrespective of their competitive level.
- EB-3 Skilled Worker Green Card: This option serves as an alternative for athletes who do not meet the criteria for EB-1A or EB-2. It requires sponsorship by a U.S. employer and mandates a rigorous employment process to confirm that there are no qualified U.S. workers available for the position.
