アダム・コーエンによる大変興味深い記事を再掲載したいと思います。ぜひお読みください。

2005年、YouTubeが設立されました。テスラが最初の自動車を発売する3年前、iPhoneが初めて発売される2年前、そしてドナルド・トランプの番組「アプレンティス」のシーズン3と4が放送されていたときのことです。 現在、YouTubeは数十億人のユーザーを抱え、テスラは300万台以上の車を販売し、Appleは15億台以上のiPhoneを販売し、ドナルド・トランプの大統領就任は米国内外の政治を大きく変えました。20年近くもあれば、いろいろなことが変わります。

2005年は、H-1Bの年間発給上限枠が議会で触れられた最後の年でもありました。 H-1Bは、中小企業から大企業に至るまで、高度な専門知識とその分野の学士号以上の学位を必要とする職業において、外国人労働者を一時的に雇用できるようにするために不可欠なプログラムです。このプログラムによって雇用される労働者は、ヘルスケアやテクノロジーなど、米国のほぼすべての産業で見られます。

米国議会は、H-1Bビザの年間発給上限を6万5,000人と定め、2005年には、米国の修士号以上の学位を取得した人に2万人の追加発給を割り当てました。 それ以来、H-1Bのキャッププロセスは、専門職の需要にますますそぐわなくなりました。 さらに、ここ数年のキャップ登録とH-1B申請を二分する変更により、物事は合理化されましたが、これはプロセスの整合性を大きく損なうことになりました。

2014～2020年度には、USCISはH-1B申請期間の最初の5日間で124,000～236,000件の請願書を受け取り、いずれも上限の85,000件に簡単に到達しました。 その後も、2021年度は274,237件、2024年度には780,884件まで一気に登録されたのです！

USCISが発表した追加データを見ると、この大幅な増加の詳細を知ることができます。 データによると、複数の適格な登録がある受益者の登録が、2021年度は28,125件だったところ、2024年度には408,891件にまで増加しています。 私たちは、USCISがこのデータを公表し、また、”同じ受益者のために複数の登録をすることで、不当に当選を得ようとした者がいたかもしれないという深刻な懸念が生じた “という認識を示したことを評価します。

また同じデータでは、他に登録がない受益者の登録についても示されています。 この数は2021年度の241,299件から2024年には350,103件まで増加しており、発給枠は広がっていない一方で、H-1Bビザに対する需要は増加していることを反映しているように思われます。ただし、競争の激しい雇用市場では、複数の雇用主が同じ従業員に内定を出すことは珍しくなく、408,891件のうち、どのぐらいが重複しているのかを算出するのは難しいでしょう。それにしても、これほどまでに需要が高まっている理由はなぜでしょうか。

まず、パンデミック後の米国の大学や領事業務の再開により、米国の教育機関を卒業し、米国で就職先を探そうとする留学生の数が増えていることが挙げられます。2019年7月のUSCISのデータによると、2008年から2018年の間にステータスを変更したF-1学生の約84％がH-1Bステータスに移行しており、つまりF-1学生の次のステップとしてH-1Bビザを取ることが最も多くなっています。 このような留学生に世界レベルの教育を提供しておきながら、H-1Bの「抽選」がうまくいかなければ、その多くが米国を離れることを強いられるというのは、矛盾していると思います。 そして、その才能、創造力、起業家精神が他の国に流出することは、米国の経済的利益を阻害することに繋がります。

第二に、低失業率に加え、インフラ投資・雇用法などの最近の法律により、雇用を満たすために外国人労働者のニーズが高まっていることがあります。 また、共和党の知事2人が議会に提出した、州が直接移民を受け入れて何千もの雇用枠を埋めることを可能にする法案や、連邦準備制度理事会の議長が、米国の労働供給不足の一因は「移民の純増」であると述べたことは、解決策が必要なことを示しています。

第三に、前年度に採用されなかった多くのH-1B登録者の雇用主が登録に再挑戦することで、H-1Bの需要はさらに高まっています。

では、私たちにできることは何でしょうか。

バイデン政権に対し、H-1B登録プロセスの公平性を確保するよう要請すること。そうすれば、各申請者が同じ確率で選ばれることになります。
H-1B改革法案を議会に提出し、約20年前に議会が決定した数に発給上限数を固定するのではなく、ダイナミックな経済に対応した常識的で柔軟なアプローチを構築するよう伝えること。
米国の教育機関を卒業した外国人の永住権取得のための合理的な経路を提案し、グリーンカードの取得にかかる長い審査プロセス時間の問題を解消して、グリーンカードを取得できるまで何十年もH-1Bのステータスで待機する人がいなくなるようにすること。
上記のデータは、今年のH-1B登録プロセスによって被害を受けた中小企業や病院など、経済のあらゆる面を失敗させていることを示しています。 H-1Bビザの供給が米国の雇用者のニーズに応えられるようにするための議会の対策不足と、H-1B登録プロセスの完全性が損なわれたことで、H-1Bキャップは米国の雇用者の選択肢としてほとんど役に立たなくなりました。 議会とバイデン政権は、このような欠点を改善し、より強固で応答性の高いH-1Bプログラムを構築するために迅速に行動しなければなりません。

THE UNCHANGING H-1B CAP IN A CHANGED COUNTRY

I’m reposting a really interesting article by Adam Cohen.. Just for some perspective.

In 2005, YouTube was founded, Tesla was still three years away from releasing its first car, the first iPhone was still two years away, and Donald Trump’s show The Apprentice was airing Seasons 3 and 4.  Today, YouTube has billons of users, Tesla has sold over 3 million cars, Apple has sold more than 1.5 billion iPhones, and Donald Trump’s presidency greatly altered politics in the U.S. and beyond. A lot can change in nearly two decades.

The year 2005 was also the last year the H-1B cap numbers were touched by Congress.  The H-1B program is vital to allowing employers, from small businesses to large organizations, to temporarily employ foreign workers in occupations requiring highly specialized knowledge and at least a bachelor’s degree in the field.  Workers brought in under the program are found throughout nearly all industries in the U.S., including healthcare, technology, and others.

Congress set a cap of 65,000 H-1B visas to be issued annually, and in 2005, allocated an additional 20,000 visas for individuals who have earned a U.S. master’s degree or higher.  Since that time, the H-1B cap process has grown increasingly out of step with the demand for professional workers.  Additionally, while changes in the last few years to bifurcate the cap registration and H-1B filing have streamlined things, this has come at a significant cost to the integrity of the process.

From FY 2014-2020, USCIS received between 124,000 to 236,000 petitions in the first five days of the H-1B filing season, easily reaching the 85,000 cap.  The subsequent registration process resulted in 274,237 registrations in FY 2021, all the way up to 780,884 in FY 2024!

Additional USCIS data sheds some light on this massive increase.  It shows that eligible registrations for beneficiaries with multiple eligible registrations increased from 28,125 in FY 2021 to 408,891 in FY 2024.  We appreciate USCIS’ transparency with this data, as well as its recognition that the data “has raised serious concerns that some may have tried to gain an unfair advantage by working together to submit multiple registrations on behalf of the same beneficiary.”

The same USCIS data shows eligible registrations for beneficiaries with no other eligible registrations.  This number increased from 241,299 in FY 2021 to 350,103 in FY 2024 and seems more reflective of the actual and increasing demand for H-1B numbers, while the supply remains stagnant. However, in a highly competitive job market, it is not uncommon for multiple employers to make bona fide job offers to the same employee, but it’s hard to quantify which portion of the 408,891 figure is bona fide. Even so, what accounts for this greater demand?

First, the reopening of U.S. universities and consular operations post-pandemic has increased the number of foreign students graduating from U.S. institutions looking to use their education in the U.S.  According to July 2019 USCIS data, about 84 percent of F-1 students obtaining another status between 2008-2018 transitioned to H-1B status, so the H-1B visa is the most common next step for F-1 students.  It seems incredibly counterintuitive for us to provide these international students with world-class education and then force many to leave the U.S. if the H-1B “lottery” doesn’t go their way.  They then take their talent, ingenuity, and entrepreneurship elsewhere, preventing would-be U.S. economic gains.

Second, there is increasing need for foreign workers to fill jobs due to a low unemployment rate, as well as recent legislation, such as the Infrastructure Investment and Jobs Act.  A recent proposal for Congress from two Republican governors to allow states to directly sponsor immigrants to fill thousands of open jobs, as well as a statement from the Chair of the Federal Reserve about the U.S. labor supply shortfall owing in part to “a plunge in net immigration” underscore the U.S. need for a solution.