ビザ発行の現状
最新の情報によれば、東京および大阪の米国領事館はビザ発行の通常レベルを再開し、パンデミック前の状況にほぼ戻ったことを示しています。この改善は、ビザの処理時間や予約の可用性に関連しており、ほとんどのビザカテゴリーにおいて全体的な申請プロセスの好転を反映しています。
Eビザ処理の最新情報
ビザ処理全般の進展にもかかわらず、Eビザのような特定のカテゴリーには依然として課題が存在します。特に、東京および大阪の領事館は通常の発行レベルへの復帰に向けて進展を遂げていますが、Eビザ申請の処理においては世界的にばらつきが見受けられます。新たにEビザの登録を希望する企業は、今後、領事館に対して、[email protected] に電子メールで初期登録手続きを行う必要があります。
以前は、新しいEビザ申請の審査プロセスに約6～8週間を要していました。しかし、過去数ヶ月の間に、東京および大阪の申請者はこの時間枠が約3～4ヶ月に延長されていることを経験しています。したがって、Eビザ申請のタイムラインを考慮する際には、申請者とその弁護士が事前に計画を立てることが賢明です。
両領事館の処理アプローチには顕著な違いがあります。大阪の領事館は、欠落した書類の要求を迅速に電子メールで送信する傾向があります。一方で、東京の領事館は遅い審査プロセスを示し、しばしばインタビューの予定を立てる前に書類を要求します。
大使館とのコミュニケーションには課題が伴うことがあります。申請に関する問い合わせは、申請者のアカウントを通じて行う必要があり、大使館のカスタマーサービスの質は必ずしも満足のいくものとは言えません。そのため、明確な回答を得るためには複数回の試みが必要な場合があり、カスタマーサービスセンターに連絡することがしばしば求められます。
大使館のウェブサイトには、「すべての企業は、Eビザ企業としての資格を維持するために定期的な情報更新の対象となります」と明記されています。そのため、東京の米国大使館および大阪の米国領事館は、更新が必要な際には直ちに登録された企業に連絡します。重要な点は、企業は特に要求されない限り、大使館または領事館に財務書類やその他の書類を提出する必要がなくなったということです。
過去の政策の変更点
過去の政策においては、Eビザ保持者がいない企業は再登録を義務付けられていましたが、この要件は見直されたようです。現在、大使館は面接プロセスにおいて企業の構造および財務の更新のみを要求すると述べています。したがって、弁護士は面接に先立ち、財務諸表や企業構造の更新を準備することが推奨されます。特に、前回のEビザ申請者から1年以上が経過している場合には、準備が重要です。
国籍要件の影響
Eビザの適格性に関する重要な側面の一つとして、外務省マニュアル (FAM) における国籍証明が挙げられます。証券取引所に上場されている企業は、取引されている管轄区域の国籍に属すると推定されます。この推定は、企業がEビザを申請する際の所有権および運営構造に基づく適格性の評価において重要な役割を果たします。
しかし、この推定は絶対的なものではないことを強調することが重要です。領事官（CO）はこの推定を超えて判断する裁量を持ち、特に外国人が保有する株式が全体の50%未満である場合には、企業の国籍を証明する書類を要求することがあります。
最近の経験から、企業の国籍を評価するために用いられる独特な手法が明らかになりました。例えば、最近の221(g)通知では、非公開の日本企業が米国企業の51%を保有している場合の異常な計算が示されました。即時の親会社が100%日本企業である一方、最終親会社の日本企業の所有率が75%であることが判明し、領事官は米国企業の国籍の所有権を調整し、最初の51%から25%を引いた結果、38.5%の日本所有と判断しました。このことは、ビザ申請プロセスを円滑に進めるためには、企業の最終的な所有者までの国籍証明を提供することが不可欠であることを示す重要な例となります。
サードカントリーナショナル
サードカントリーナショナルも、東京の領事館でビザの申請を行うことが歓迎されています。居住地が領事地区内でなくても申請可能です。同領事館のウェブサイトには、こうした申請に適用される基準が明確に示されており、ビザ処理における包括性を促進しています。
E TDYビザ
E TDYビザカテゴリーは、外国人がビジネス関連の目的で米国への一時的な入国を必要とする場合に該当します。具体的には、会議への出席、研修への参加、または雇用主の業務運営に不可欠なプロジェクト作業の実施が含まれます。E TDYビザの下で許可される滞在期間は、一般的に、そのビザの申請者が所属する企業による業務の性質に応じて決定されます。
プロジェクトの具体的な割り当ての長さに応じて、ビザ申請プロセスにおいて申請者が意図する滞在期間を明確にする必要性を強調しています。
このビザ分類は、米国内における新規プロジェクト、研修、または特定の業務に関与するシナリオで特に有用です。一般的に、E TDYビザは1年から2年の期間で付与されますが、通常のEビザと同様に、5年の期間で承認されることも頻繁にあります。このため、E TDYビザは東京および大阪の管轄内において重要なツールとして機能します。
L-1 ビザ
L-1ビザカテゴリー、特にブランケットL-1ビザは、日本で事業を展開している企業にとって強力なオプションであり続けています。東京および大阪の両領事館では、国際的な組織に対してブランケットL-1ビザを迅速に発行しており、スムーズな処理を可能にしています。申請者は、他のビザカテゴリーに適用される手続きと同様に、大使館のウェブサイトを通じて予約を行うことができます。
しかし最近、ブランケットL-1の申請が拒否された利益受領者に対して、領事官が米国市民権移民局（USCIS）を通じて通常のL-1ビザを追求することを勧める報告が寄せられています。領事官は、I-797の通知を持参した場合、こうしたケースは承認される可能性が高いと示唆しました。この事例は他の大使館では珍しくありませんが、東京領事館にとっては新しいアプローチとなります。
B-1 ビザ
B-1ビザに関しては、他の大使館と同様に、インタビュー用の特定のキューが存在しているため、処理の遅延が生じています。このことは申請者に影響を与える可能性がありますが、電子渡航認証システム（ESTA）が大多数の日本国籍者に利用可能であるため、ビジネス訪問者の大部分に対する影響は軽減されます。
さらに、日本ではH-1Bの代替としてのB-1ビザが依然として有効です。また、B-1ビザのFAM例外により、外国人が修理やその他の専門的な業務に関するビジネス契約を合法的に締結することができることも、日本における領事の実務の一環として引き続き適用されています。この柔軟性は、ビジネス関連の移民の広範な枠組みにおけるB-1ビザの重要性を強調しています。
エンジニアリングサービスのためのB-1ビザの承認
B-1ビザは、特にエンジニアが日本の企業の名のもとに製品を設置したり、修理を行ったりするために米国に入国する目的で一般的に付与されます。このようなビザの承認は、米国国務省によって定められた非移民ビザの分類に基づく条件をすべて満たしている限り、行われます。
特別な状況下における I-130 申請の提出
東京の米国大使館および那覇の米国総領事館の関連ポリシーに基づき、I-130（外国人親族移民申請書）の提出が特別な状況下で許可される場合があることが認識されています。具体的には、米国市民権移民局（USCIS）への郵送による標準手続きからの例外を正当化する説得力のある理由を提示する申請者は、前述の外交機関に直接申請書を提出することができます。
提出条件
定められたプロトコルに従い、日本の米国大使館または領事館でI-130申請が受け入れられるためには、以下の条件を満たす必要があります：
- 物理的存在：申請者と受益者の両方が、申請書を提出する際に領事地区内に物理的に存在しなければなりません。物理的存在は、申請者が領事館の管轄内に居住しており、居住証明を提出できる必要があると解釈されます。
- 受益者の居住：受益者は、ビザ申請を処理するために必要な期間、管轄内に留まる必要があり、処理時間が異なる場合があることを認識する必要があります。
- 必要性の文書化：迅速な処理を必要とする特別な状況を示す十分に文書化された理由が、申請者の要請に添付されなければなりません。
迅速化の可能性
領事館を通じたI-130申請の提出を成功裏に進めることができれば、USCISに関連する通常の処理時間を大幅に短縮する可能性があります。具体的には、この迅速な処理ルートにより、通常の待機期間が2年またはそれ以上から、わずか6ヶ月未満の永住権（LPR）ステータス取得へと短縮される可能性があります。
